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COFAC tiene sus antecedentes en las Cajas Populares, instituciones que aparecen en nuestro país en el año 1902, bajo la forma jurídica de sociedades anónimas, pero un fuerte sentido localista y solidario. El fenómeno de las Cajas Populares se extendió rapidamente a todo el país, alcanzando a mediados de la década del 50 a 48 entidades que, operando solo en el interior del país, captaban el 16% del ahorro que manejaba el sistema bancario nacional. A la luz de este antecedente, el Centro Cooperativista Uruguayo (CCU) impulsó entre 1962 y 1974 experiencias cooperativas, de carácter experimental, integradas por asalariados y pequeños empresarios rurales, constituyendo mutuales de crédito que solo operaban prestando su propio capital social. La primera experiencia de este tipo se consolidó en 1964 en la ciudad de Trinidad con el nombre de "Artesanías Unidas". Luego surgirían "Cruzada Libertadora" en la ciudad de Mercedes y "Unión y Fuerza", en la localidad de Tambores y más adelante se desarrollarñian experiencias similares en Montevideo, Durazno y Florida. En 1973, se da forma a un nuevo modelo de empresa cooperativa de intermediación financiera, inspirado en la experiencia de las Cajas de Crédito de Argentina. Durante 1974 surgen, en las ciudades de Trinidad, Salto y Mercedes, las primeras tres cooperativas de intermediación financiera, incorporando una operatoria abierta, o sea teniendo la posibilidad de recibir depósitos o ahorros de sus socios. Las cooperativas que adoptaron este modelo de funcionamiento crecieron rápidamente en número de socios y en volumen de recursos, multiplicándose el número de unidades que en otras localidades del país, adoptaron esta modalidad. En 1986, se crea una organización de crácter nacional con espíritu federal, la Cooperativa Nacional de Ahorro y Crédito (COFAC), de la que las cooperativas de base pasan a constituírse en filiales. En la actualidad COFAC cuenta con más de 200.000 asociados y una red de 37 casas distribuidas en todo el territorio nacional. COFAC es miembro de CUDECOOP, de la Alianza Cooperativa Internacional (ACI), del Comité Regional Bancario de ACI (ICBA) y de la Cámara de Cooperativas de Intermediación Financiera (CACIF) y participa empresarialmente en Integración AFAP SA, en Cabal Uruguay SA, en la Compañía Cooperativa de Seguros SURCO, en el Fondo Nacional Cooperativo de Garantías (FOGAR) y en la Agencia de Viajes y Turismo Cooperativo Andares, en la Bolsa Electrónica de Valores (BEVSA) y en los Sistemas Visanet y Sistarbanc.
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