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Desde la firma del Tratado de Asunción, en marzo de 1991, el proceso de integración regional en el MERCOSUR se ha desarrollado incorporando sobre su propia marcha una agenda de complejidad creciente, tanto en lo referente a su consolidación institucional, como a su relacionamiento externo. Del mismo modo, los actores económicos y sociales que forman parte de la sociedad civil, han demostrado su voluntad de involucrarse en la construcción de este bloque regional. Puede verificarse, durante el período de transición, la aparición de diversas formas de participación de estos agentes, en particular empresarios y trabajadores que, por ejemplo, en los Sub Grupos Técnicos que funcionaron en esa etapa, presentaron propuestas, abrieron debates y se expresaron, influyendo en la toma de decisiones que los gobiernos fueron procesando. A partir del Protocolo de Ouro Preto, en 1994, esta participación, relativamente extraoficial, registra un cambio cualitativo al incorporarse en la estructura orgánica permanente del MERCOSUR, una institución de carácter consultivo con la presencia del sector privado, denominado Foro Consultivo Económico-Social (FCES). El FCES regional comenzó a funcionar efectivamente en diciembre de 1995 manteniendo reuniones semestrales conjuntas. Para dar continuidad a su actividad, se ha estructurado en secciones nacionales de funcionamiento regular. En cada una de ellas, se mantiene la presencia de tres sectores representativos de diferentes niveles de la sociedad: el sector empresarial, el sector sindical y el denominado "sector diversos". Todas las organizaciones que integran las secciones deben tener carácter nacional y representatividad. La titularidad de los sectores empresarial y sindical es ejercida por las respectivas cámaras y centrales sindicales. En el caso del sector diversos, en Argentina y Brasil, son ejercidos por organizaciones de consumidores, y en el de Uruguay, a través de la Confederación Uruguaya de Cooperativas (CUDECOOP). La coordinación de la actividad es rotativa y acompaña los cambios de país en la presidencia pro témpore del MERCOSUR. A los efectos de elaborar propuestas con solvencia técnica y teniendo en cuenta tanto particularidades como matices que se expresan por parte de sectores tan dispares, se han realizado seminarios de alto nivel con respaldo del CEFIR. Además, se ha acordado un sistema de elaboración de materiales donde cada sección nacional asume responsabilidades según su interés, disposición y posibilidades. El FCES ha firmado convenios de colaboración con su homónimo de la UE, el Consejo Económico y Social (CES), que, debido a la experiencia de éste, seguramente ayudará a consolidar el funcionamiento y mejorar la capacidad de proyecto del FCES. El FCES constituye un espacio institucional en el que se pueden expresar las más diversas inquietudes e iniciativas de diferentes sectores de la sociedad. En este espacio las cooperativas de la región tienen una excelente oportunidad de tomar la iniciativa y participar activamente en la construcción de una normativa específica, que las contemple en los estados que forman parte del MERCOSUR. Los movimientos cooperativos del MERCOSUR nos hemos comprometido a trabajar en el FCES. Actualmente están integradas en Uruguay, CUDECOOP (nacional); en Paraguay, CONPACOOP (nacional); en Argentina, CONINAGRO (agraria nacional). COOPERAR (sector urbano nacional) y en Brasil, OCB (nacional).
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