Las primeras experiencias cooperativas en el país se gestan a principios del siglo XX. Concebida como una alternativa solidaria para la satisfacción de necesidades de sus asociados y como un instrumento de desarrollo de las comunidades locales en que actúan, la opción cooperativa ha ido creciendo e incrementando su presencia en las diversas áreas de actividad económica y social del Uruguay.

El fin de siglo encuentra a un movimiento cooperativo ampliamente extendido en todo el territorio nacional, con una presencia significativa en muchos de los principales rubros de producción y servicios del país, procurando adaptar sus modelos organizativos y de gestión a las profundas transformaciones del entorno, e inmerso en un proceso de integración creciente en lo gremial y lo empresarial, a través de la acción de sus organizaciones de representación.

Modalidad Entidades Socios Agropecuarias y SFR 179 39.049 Ahorro y crédito 60 539.295 Consumo 38 231.890 Producción y trabajo asociado 279 8.365 Vivienda 685 26.332 Totales 1.241 844.928

Según el Segundo Relevamiento de Cooperativas efectuado por CUDECOOP en 1999, la suma de los padrones sociales de las más de 1.200 cooperativas detectadas supera a los 800.000 afiliados individuales. Si bien muchos uruguayos pertenecen a más de una organización cooperativa a la vez, esta cifra da una idea de la magnitud alcanzada por la actividad del movimiento en los últimos años.